Herman Narula, Improbable&Bolter: Viitorul platformelor AI

Herman Narula, Improbable&Bolter: Viitorul platformelor AI

Reading Time: 11 minute

Unul dintre cei mai influenți multimilionari tech din Anglia, Herman Narula, a investit 10 milioane de dolari în Bolter, o platformă AI-native născută dintr-un proiect pe care l-a codat el însuși. Am stat de vorbă despre libertatea de a inova fără presiunea fondurilor de VC, despre viitorul platformelor autonome și de ce adevărata forță în tech vine din independență.

Ce aduce Bolter în plus față de alte platforme no-code sau agentic AI deja existente pe piață? Ce înseamnă, mai exact, că este o platformă de mesagerie „nativă AI”?

Majoritatea companiilor din domeniu spun astăzi exact aceleași lucruri, apoi îți pun la dispoziție un agent și o casetă de chat goală și numesc asta automatizare. Nu este. Ce diferențiază Bolter este faptul că utilizatorii pornesc de la modele predefinite (blueprints) create de operatori ca ei sau pur și simplu descriu procesul în cuvinte simple, așa cum ar instrui un nou angajat. Bolter rulează fluxurile de lucru pentru clienți, oferind dovezile fiecărei rulări, iar rezultatul final poate fi distribuit printr-un link, exact așa cum ai distribui un Google Doc. Face ca automatizarea să fie la fel de simplă ca inițierea unui grup de chat.

„AI-native” înseamnă că nu am adăugat agenți peste un produs existent de mesagerie și nici nu am lipit o funcție de chat peste un instrument de automatizare. Bolter a fost conceput din prima zi pentru modul în care echipele operează astăzi: ca un mix de oameni și agenți AI. În practică, asta înseamnă că agenții sunt membri cu drepturi depline (first-class citizens) ai platformei de mesagerie, fiecare rulând pe propriul calculator, cu propriul browser și propria memorie. Ei planifică, dezbat și își pasează sarcini de la unul la altul, stând în aceeași „cameră” cu colegii tăi.

Cum asigură Bolter că un utilizator fără cunoștințe tehnice construiește procese de business sigure și precise, fără riscul de „halucinații” sau erori specifice AI-ului?

Halucițatia AI-ului este reală, iar cea mai dificilă versiune a acestei probleme este că, de cele mai multe ori, o poți depista doar dacă ești foarte bun într-un domeniu și poți observa imediat când modelul îți oferă un răspuns greșit. Am construit produsul în așa fel încât să minimizăm halucinațiile, iar utilizatorii noștri sunt protejați de trei niveluri de filtrare:

1. Structura. Fluxurile de lucru de pe Bolter nu sunt conversații libere cu modelele, ci procese repetabile și verificabile care folosesc agenți drept componente. Structura reprezintă stratul de fiabilitate. Un proces cu multe reguli rămâne stabil și rulează la fel de fiecare dată.
2. Dovada pașilor parcurși (Receipts). Fiecare rulare le arată clienților ce au executat, ce s-a modificat și ce necesită aprobarea lor. Acest lucru este extrem de important, în special pentru utilizatorii care nu pot verifica cu ușurință codul scris.
3. Punctele de aprobare (Approval gates). Am văzut de nenumărate ori cazuri în care agenții au scăpat de sub control. Cu Bolter, orice acțiune care părăsește spațiul de lucru necesită aprobare umană. Aceasta înseamnă că agenții lucrează autonom, dar luarea deciziilor și responsabilitatea rămân în mâna oamenilor.

Aceasta este o delegare verificabilă și reversibilă, nu o magie. Dacă cineva vă spune că agenții lor nu greșesc niciodată, fie minte, fie nu folosește agenții pentru sarcini reale. Problema nu este infailibilitatea agenților, ci păstrarea controlului, a responsabilității și a procesului decizional în mâinile oamenilor.

Care este primul proces de business automatizat pe Bolter care v-a demonstrat cu adevărat că această abordare este viitoarele operațiuni de afaceri?

Bolter a început ca un proiect al meu personal. Am scris singur prima versiune din cod pentru că aveam nevoie de ea și îmi doream să existe, iar echipa m-a convins în cele din urmă că ar trebui să evolueze într-o afacere. Așa că primele fluxuri de lucru au fost practic concepute din motive pur egoiste: sarcinile repetitive legate de administrarea propriu-zisă a Improbable ca venture builder și de colaborarea cu companiile din portofoliul nostru.

Ne-am convins că acesta este viitorul operațiunilor în momentul în care am văzut că procesele repetitive, pe care membrii echipei obișnuiau să le facă manual, pur și simplu se realizau și se finalizau de la sine, fără ca cineva să le supravegheze. Aceasta este diferența dintre AI ca o simplă demonstrație și AI care își asumă cu adevărat o responsabilitate în cadrul echipei.

Cum va fi alocat capitalul de 10 milioane de dolari incubat din Improbable și ce repere (milestones) urmăriți în următoarele 12–18 luni?

Cea mai mare parte a investiției merge exact acolo unde te-ai aștepta pentru un produs aflat în această etapă: oameni și infrastructură. Ne extindem echipa și ne concentrăm pe construirea celui mai bun produs de pe piață, precum și a infrastructurii administrate din spatele acestuia.

În ceea ce privește obiectivele de etapă (milestones), te voi dezamăgi puțin, dar o fac în mod intenționat. Am văzut companii care au atrag runde uriașe de finanțare și au oferit presei un fel de tabel cu predicții, doar pentru ca mai târziu să fie taxați pe baza lui. Noi nu facem asta, iar acesta este unul dintre motivele pentru care am decis, pentru moment, să investim în Bolter din fonduri proprii. În schimb, ne concentrăm pe sprijinirea clienților noștri să aibă succes cu Bolter și pe crearea unui produs pe care oamenii să îl iubească. Obiectivele mari vin mai târziu.

Cum arată modelul comercial al Bolter?

Modelul de afaceri Bolter se bazează pe abonament, planul Core pornind de la 35 de dolari pe lună, cu tarife calculate în funcție de utilizare odată ce creditele (bolts) incluse în abonament au fost consumate, precum și planuri personalizate pentru echipe.

Ceea ce diferențiază Bolter de alte produse de automatizare AI este faptul că suntem o platformă de mesagerie nativă AI și oferim un pachet gratuit care le permite clienților să discute între ei și să îl folosească pe Omni, asistentul lor personal de AI, gratuit pentru totdeauna.

Improbable este cunoscută pentru infrastructura virtuală și metaverse. Cum se leagă experiența acumulată în simulări virtuale de dezvoltarea unei platforme de automatizare bazate pe AI?

Această legătură este, de fapt, mult mai directă decât s-ar putea aștepta lumea. La Improbable, am petrecut peste un deceniu construind infrastructură care a adunat mii de oameni simultan într-un singur spațiu virtual. Acestea sunt unele dintre cele mai solicitante sisteme în timp real, iar la un moment dat ne număram printre cei mai mari consumatori ai capacității de streaming pe GPU-uri oferite de Nvidia. Această experiență ne-a învățat cum să rulăm flote enorme de aparate, în mod fiabil și în timp real — iar aceasta este exact problema din spatele unei platforme de agenți.

Fiecare agent de pe Bolter rulează pe propriul său calculator, cu propriul browser și propria memorie. Când mii de operatori delegă fiecare câte o echipă de agenți, cineva trebuie să ruleze toate acele aparate în siguranță, la un preț accesibil și fără ca clientul să fie nevoit să își bată capul cu asta. În timp ce majoritatea companiilor care dezvoltă produse bazate pe agenți abia acum descoperă această problemă de infrastructură, noi ne-am călit deja acum un deceniu.

Există, de asemenea, și o continuitate de natură mai filozofică. Lumea virtuală a fost întotdeauna despre mai mulți participanți care împart același spațiu și acționează împreună în el: prezență, coordonare, lucruri care se întâmplă indiferent dacă privești sau nu. Un spațiu de lucru în care oamenii și agenții împart aceleași încăperi, unde activitatea continuă peste noapte și îți oferă rezultatele dimineața, reprezintă în mod evident aceeași problemă: o lume persistentă, doar că de această dată locuitorii ei îți gestionează operațiunile.

De ce a ales Improbable să incubeze intern Bolter cu capital propriu în loc să atragă fonduri externe de Venture Capital încă de la început?

Am ales să finanțăm Bolter din resurse proprii, în loc să atragem capital de la fonduri de venture capital, pentru că autofinanțarea ne păstrează acel lucru pe care capitalul extern îl restrânge, de regulă, în această etapă: libertatea de a ne concentra pe dezvoltarea celui mai bun produs posibil pentru clienții noștri.

În momentul în care atrageți o rundă uriașă de finanțare pentru a vă lua la întrecere cu cele mai mari companii din lume, intrați imediat într-o cursă contra cronometru a așteptărilor: fiecare trimestru are nevoie de o cifră triumfătoare, fiecare interviu devine o fișă de evaluare cu care veți fi taxați mai târziu. Cu 10 milioane de dolari din capitalul nostru propriu, ne putem concentra în continuare pe produs, atrăgând clienți în loturi mici și crescând pe baza retenției, mai degrabă decât doar pe baza titlurilor din presă.

Există, de asemenea, și un motiv structural în spate. Ca venture builder în afaceri, Improbable susține și construiește companii care rezolvă provocările tehnologice dificile de astăzi, combinând capitalul cu sprijin operațional direct și o infrastructură tehnică comună. Bolter este cel mai clar exemplu de până acum, de vreme ce s-a dezvoltat cu propria noastră tehnologie, cu proprii noștri ingineri și dintr-un proiect pe care l-am programat eu însumi. Piețele europene de finanțare încă deservesc insuficient tocmai acest tip de deep tech intensiv în capital, așa că noi finanțăm etapa pe care piața o gestionează cel mai slab.

Nimic din toate acestea nu exclude capitalul extern mai târziu. Când o afacere a demonstrat ceea ce trebuia să demonstreze, investiția din exterior devine o alegere făcută de pe o poziție de forță, nu o necesitate acceptată în condițiile altcuiva. Această opțiune, precum și păstrarea controlului și a proprietății intelectuale în cadrul afacerii până atunci, reprezintă întregul scop al acestui model.

În ce măsură platformele precum Bolter vor schimba fișa postului pentru un angajat obișnuit din departamentele Operations, Sales sau HR?

Dacă ne uităm la cum arată, în realitate, aceste roluri astăzi, vedem că oamenii care cunosc cel mai bine procesele unei companii încă execută manual o mare parte din muncă. Au ajuns, practic, să fie veriga dintre boți și simplele ferestre de chat. Sunt oamenii care cunosc cel mai bine businessul: știu exact cum trebuie să se desfășoare un proces și se ocupă personal de fiecare etapă — pregătesc rapoarte, urmăresc facturi, filtrează candidați, actualizează oportunități în pipeline și fac copy-paste între opt taburi.

Până acum, AI-ul le-a oferit fie răspunsuri pe care tot ei trebuie să le transforme în acțiuni, fie instrumente de automatizare care le cer să gândească precum niște ingineri.

Bolter le permite acestor oameni să treacă de la execuție la coordonare. Ei descriu procesul în cuvinte simple, exact așa cum i l-ar explica unui coleg nou, iar o echipă de agenți AI se ocupă de execuție. Raportul săptămânal se generează singur. Monitorizările ajung în inbox înainte ca ei să-și termine cafeaua. Follow-up-urile pleacă automat, la momentul potrivit, iar orice acțiune sensibilă se oprește la un punct de aprobare până când primesc acordul.

În acest fel, oamenii care țin businessul în mișcare nu mai sunt veriga care încetinește trecerea de la decizie la execuție. Iar prin istoricul acțiunilor, pot vedea oricând ce s-a executat și cum.

Vreau să vorbesc direct și despre temerea aflată în spatele întrebării: omul care coordonează mașina nu este înlocuit de ea. Dimpotrivă, omul al cărui know-how stă la baza procesului devine mai valoros, nu mai puțin valoros.

Bolter face acest lucru cu atât mai important cu cât transformă această experiență într-o resursă care poate fi transmisă și folosită de întreaga echipă. Un coleg poate prelua și instala un proces deja definit, în loc ca acel know-how să rămână în mintea unei singure persoane și să dispară odată cu plecarea ei.

Expertiza a fost dintotdeauna a acestor oameni. Noi doar le oferim, în sfârșit, posibilitatea de a delega execuția.

Cum abordați provocările legate de confidențialitatea datelor companiei atunci când procese interne critice sunt gestionate prin limbaj natural și modele AI?

Acesta este unul dintre domeniile care diferențiază Bolter. În primul rând, Bolter nu își antrenează modelele pe datele clienților. Conversațiile, fișierele și fluxurile de lucru ale clienților nu sunt folosite niciodată pentru antrenarea modelelor. În plus, am conceput platforma astfel încât să fie neutră din punct de vedere al modelelor: Bolter direcționează fiecare sarcină către modelul cel mai potrivit pentru ea, inclusiv către modele open-source. Astfel, nu ajungi dependent structural de politicile, prețurile sau deciziile viitoare ale unui singur furnizor de AI.

Credem că AI-ul open-source este singura modalitate de a avea certitudinea că furnizorul tău de AI nu va ajunge, la un moment dat, să concureze cu propriii clienți. Aceeași logică se aplică și în cazul datelor pe care le deții.

Când vorbim despre guvernanță, pentru noi aceasta este integrată direct în produs. Fiecare rulare generează un „bon de activitate”: ce a fost executat, la ce date a avut acces AI-ul și ce modificări a făcut. Orice acțiune care presupune ca informațiile să iasă din spațiul tău de lucru este blocată până când o persoană își dă acordul. Sistemul de permisiuni funcționează într-un mod familiar pentru cei care operează deja astfel de sisteme.

Atunci când un organism de reglementare, un client sau chiar propriul consiliu de administrație întreabă „Ce a făcut, de fapt, AI-ul?”, răspunsul este afișat direct pe ecran, nu ascuns într-un fișier de log pe care doar un inginer îl poate citi.

Faptul că suntem o companie europeană contează și aici. Suntem construiți într-o jurisdicție care tratează cu seriozitate protecția datelor și ne adresăm unor clienți pentru care această problemă are o greutate reală.

Unul dintre motivele pentru care există Bolter este tocmai convingerea noastră că Europa ar trebui să aibă o platformă de mesagerie pe care să o controleze, concepută pentru era AI. Unde rulează procesele tale critice și sub incidența căror reguli se află acestea nu ar trebui să fie o chestiune la care te gândești abia la final.

Improbable a evoluat de la un furnizor de infrastructură (SpatialOS, simulare) la un venture builder. Ce v-a determinat să treceți la acest model și ce avantaje le oferă startup-urilor incubate intern?

Trecerea către modelul de venture building a venit firesc pentru noi. Am vrut să folosim tot ceea ce am acumulat în ani de construire a infrastructurii pentru a crea și susține direct noi companii. Asta înseamnă să punem la lucru capitalul, expertiza deep tech, inginerii seniori care au construit și lansat produse la o scară uriașă, precum și lecțiile – uneori dureroase – învățate în peste un deceniu de activitate, pentru a încerca să rezolvăm unele dintre cele mai dificile provocări tehnologice ale omenirii.

Capacitatea de a pivota a fost mereu adânc înrădăcinată în ADN-ul nostru și o considerăm un avantaj, nu un defect. Iar avantajele structurale pentru companiile pe care le incubăm sunt concrete: acces la capital fără montagne russe-ul rundelor de finanțare din primele zile, acces la infrastructură și la oameni cu experiență operațională, care au mai trecut prin acest proces.

Ca venture builder, suntem mai mult decât un fond pasiv, dar nu suntem nici un cumpărător de companii. Bolter demonstrează, de fapt, până la capăt, forța acestui model: a pornit ca un proiect intern și s-a transformat într-un produs de sine stătător, lansat fără ca noi să fi făcut vreodată un pitch deck.

Portofoliul Improbable include proiecte precum Bolter, Somnia (blockchain L1 pentru agenți AI) sau Otomato (DeFi AI layer). Cum interconectează Improbable aceste investiții într-un ecosistem comun?

Fiecare dintre companiile noastre trebuie să funcționeze pe cont propriu, în funcție de propriile reguli și de nevoile propriilor clienți. Ceea ce le unește este o viziune comună. Credem că noua economie va fi construită de agenți AI și de infrastructura pe care aceștia vor funcționa.

Somnia este infrastructură de înaltă performanță: un blockchain suficient de rapid pentru ceea ce vor avea nevoie, în mod concret, agenții AI. Între timp, a devenit un ecosistem solid în sine. Otomato aplică inteligența agenților în zona DeFi. Bolter este punctul în care agenții AI se întâlnesc cu munca de zi cu zi: oameni reali care comunică și lucrează împreună cu agenți AI pentru a duce lucrurile la bun sfârșit.

Dacă vrem să vorbim despre elementul de legătură, faptul că Somnia devine un Layer 1 pentru economia agenților, iar Bolter coordonează echipe de agenți, reprezintă o asociere firească în cadrul familiei Improbable: agenții care fac lucruri vor avea, în cele din urmă, nevoie și de infrastructură prin care să poată realiza tranzacții, iar noi construim, întâmplător, ambele componente. Aș insista însă mai degrabă asupra cuvântului „firesc” decât asupra ideii de ceva „proiectat” dinainte. Nu ne obligăm companiile să folosească produsele sau serviciile celorlalte.

Ceea ce este cu adevărat interconectat se află la un nivel mai profund: experiența comună în construirea infrastructurii, talentul tehnic pe care îl împărtășim, lecțiile învățate și capitalul care poate fi direcționat fără negocieri externe. Avantajul acestui ecosistem este că fiecare nouă companie pornește cu un avans de un deceniu. Iar acolo unde produsele vor ajunge, în cele din urmă, să se întâlnească, acest lucru se va întâmpla pentru că propriii clienți le-au dus în acea direcție.

Ca CEO Improbable și fondator Bolter, cum vă împărțiți timpul și cum evitați suprapunerea de resurse între compania-mamă și startup-urile din portofoliu?

În mod deliberat și cu sprijinul unei echipe extraordinare. Improbable este construită tocmai astfel încât implicarea mea, ca CEO, într-una dintre companiile noastre să nu se facă în detrimentul celorlalte. Fiecare companie din portofoliu are propria echipă de conducere, care se ocupă de activitatea de zi cu zi. Improbable asigură capitalul, infrastructura și sprijinul operațional, în timp ce companiile își păstrează controlul asupra direcției lor. Rolul meu la nivelul întregului ecosistem este să iau bine un număr mic de decizii: ce construim, cine conduce și când alocăm capital semnificativ. Pentru acest rol, judecata mea contează mai mult decât numărul de ore pe care le investesc.

Bolter îmi consumă o mare parte din timp și cred că fondatorii ar trebui să fie sinceri în privința acestui tip de dezechilibru, în loc să pretindă că toate proiectele beneficiază de aceeași atenție. Faptul că sunt implicat direct într-una dintre companii mă ajută, de asemenea, să fiu mai atent și mai eficient în ceea ce privește celelalte. Simt pe pielea mea ceea ce simt directorii companiilor din portofoliul nostru, inclusiv lucrurile frustrante. Am mai spus că scopul meu este să construiesc ceva de care să fiu mândru, ceva pe care milioane de oameni să-l îndrăgească. Iar faptul că încă nu am reușit să facem asta mă frustrează în fiecare zi. În acest moment, Bolter este cea mai directă încercare de a ajunge acolo.

Structura pe care am creat-o îmi permite să încerc, fără ca întregul ecosistem să fie nevoit să aștepte după mine.