Laurențiu Bălașa, BibleChat: De vorbă cu asistentul biblic

Laurențiu Bălașa, BibleChat: De vorbă cu asistentul biblic

Reading Time: 3 minute

BibleChat, aplicație mobilă dezvoltată de doi români, a primit recent o investiție de 14 milioane de dolari. Laurențiu Bălașa, fondator și CEO al companiei din spatele BibleChat, ne explică ”secretele” aplicației religioase cu cea mai rapidă creștere din lume, care este aportul AI-ului în platformă, precum și planurile de dezvoltare.

Care este povestea BibleChat?

Povestea BibleChat începe cu o colaborare de peste un deceniu între mine și Marius Iordache (foto jos), în cadrul unei alte companii. Împreună cu Matei Pavel, am fondat T-Me Studios, o companie de aplicații mobile care a devenit cel mai mare publisher mobil din Europa, atingând peste 3 miliarde de utilizatori între 2010 și 2020. Marius s-a alăturat echipei T-Me Studios în 2016 ca CTO și cofondator, iar după vânzarea T-Me Studios în 2020, am decis să ne continuăm aventura în domeniul tech. Așa a luat naștere SoulStream, compania din spatele BibleChat, cu misiunea de a minimiza suferința umană. Totul a început cu această dorință de a ajuta umanitatea. Compania noastră a rezistat vreme de 4 ani, înainte de lansarea BibleChat (o perioadă în care compania genera venituri zero și a cheltuit 2 milioane de dolari de la investitori), datorită prieteniei dintre mine și Marius.

Cum i-ați convins pe investitori pentru această finanțare de 14 milioane de dolari?

A fost un maraton de 5 luni, cu o lună petrecută în SUA, unde am avut circa 150 de întâlniri cu fonduri de capital de risc din New York și San Francisco. A fost o perioadă intensă, atât fizic, cât și emoțional. Investitorii au fost impresionați de creșterea explozivă a aplicației în 2024 – de 60 de ori – și de calitatea echipei noastre din București. BibleChat s-a remarcat ca primul produs faith-tech cu o ascensiune atât de rapidă din istorie, ceea ce a fost cheia succesului în negocieri.

Unde va merge această finanțare? Care sunt obiectivele de dezvoltare a businessului?

Obiectivul principal este să creștem baza de utilizatori de 5 ori în acest an. Din cele 14 milioane de dolari, 60% vor fi alocați pentru marketing, să atragem și mai mulți utilizatori; 40% vor merge spre dezvoltarea produsului, pentru a îmbunătăți funcționalitățile și experiența oferită.

Care a fost investiția inițială?

Investiția inițială a fost de 2 milioane de euro, strânși între 2019 și 2023 de la fonduri precum Early Game Ventures din România, în mai multe etape. Acești bani ne-au ajutat să supraviețuim în primii patru ani dificili ai companiei. Aceasta rundă de 14 milioane de dolari nu este prima, ci o continuare a eforturilor noastre de a scala proiectul.

Care sunt atuurile în fața altor aplicații similare? Cum monetizați aplicația?

BibleChat este complet gratuită, dar aproximativ 5% dintre utilizatori aleg să plătească un abonament pentru a susține dezvoltarea. Aceste venituri (15 milioane de dolari anualizate) acoperă costurile de marketing și produs, însă operăm în prezent pe pierdere – o strategie asumată pe termen lung pentru a crește și a ne consolida poziția pe piață. Avantajul nostru sunt AI-ul unic, bazat exclusiv pe Biblie, și funcțiile personalizate care răspund nevoilor specifice ale utilizatorilor. Echipa noastră a creat prima inteligență artificială din lume antrenată exclusiv pe Biblie, un element care ne diferențiază în peisajul faith-tech. Suntem o echipă dedicată să ofere utilizatorilor răspunsuri aliniate cu Cuvântul lui Dumnezeu, indiferent dacă întrebările lor sunt despre viața de zi cu zi sau provocări majore.

Care este componenta de AI în cadrul aplicației?

AI-ul din BibleChat folosește o structură complexă de tip Retrieval Augmented Generation, construită de la zero cu modele de reasoning diverse. Avantajul principal: răspunsurile sunt 100% bazate pe Biblie, fără influențe externe. În plus, oferim rugăciuni personalizate, planuri de studiu biblic adaptate problemelor fiecărui utilizator, versiuni audio ale Bibliei etc.

Cine sunt utilizatorii?

Cu peste 10 milioane de utilizatori într-un an, costurile sunt mari, dar ne asumăm pierderile pentru a continua să inovăm. 80% dintre utilizatori sunt din Statele Unite, restul provenind din diverse țări. Utilizatorii caută răspunsuri la întrebări personale, sprijin spiritual și studiu biblic.

Aveți sau ați avut consilieri din zona teologică/religioasă în dezvoltarea aplicației?

Da, noi suntem niște oameni de tehnologie. Am simțit că avem nevoie de ghidare, așadar colaborăm cu un consiliu biblic format din preoți și pastori din diverse denominații creștine, care ne ghidează pentru a asigura acuratețea teologică a AI-ului. De asemenea, susținem lunar BibleChat Charity, o fundație care promovează educația și sănătatea mentală în Bangladesh, România și SUA. Aceasta reflectă valorile aplicației, mai ales că mulți utilizatori ne cer sprijin pentru anxietate, depresie sau alte provocări emoționale.