Vera Maxim, Poem CHOCOLAT: Am reușit să unesc pasiunea cu creativitatea într-un business care mă definește

Vera Maxim, Poem CHOCOLAT: Am reușit să unesc pasiunea cu creativitatea într-un business care mă definește

Reading Time: 5 minute

Înainte de a-și găsi cu adevărat vocația, Vera Maxim, fondatoarea Poem CHOCOLAT, se pregătea pentru o carieră în economie. A făcut studii în acest domeniu, dar și-a găsit drumul profesional când a descoperit lumea deserturilor. Și astfel a transformat o pasiune din copilărie într-un brand care îmbină gustul, estetica și calitatea. Experiența de formare la Paris, la prestigioasa școală Lenôtre, i-a consolidat rigoarea, respectul pentru tradiție și dorința de a aduce rafinamentul deserturilor franțuzești în România. 

În prezent, businessul a ajuns la o cifră de afaceri de 15 milioane de lei în 2024 și o echipă de 60 de oameni, cu locații în București și Brăila. Ba mai mult, în Brăila a investit 14 milioane de lei în restaurarea unei clădiri istorice, proiect derulat pe parcursul a 8 ani. „A fost o investiție de suflet, dar și una strategică”, rezumă Vera Maxim acest demers. Strategia pe termen scurt este de consolidare, dar am vorbit cu Vera Maxim și despre extindere, inclusiv la nivel internațional. 

Cum ajungi din lumea studiilor economice în cea a gustului a deserturilor? Ce te-a motivat să încerci un astfel de business? 

Trecerea din lumea studiilor economice către universul deserturilor a fost una firească în timp, dar nu lipsită de muncă. Deși a durat mai mult să mă simt cu adevărat cofetar sau ciocolatier decât să devin economist, parcursul a fost unul pe care l-am îmbrățișat cu entuziasm și perseverență. 

Am urmat cursuri de specialitate, dar cel mai mult m-a format munca practică în laborator, unde am învățat efectiv, prin experiență. Motivația a venit dintr-o revelație personală: în momentul în care am descoperit acest domeniu, am simțit că mi se potrivește perfect. A fost ca și cum mi-am descoperit vocația. 

Încă din copilărie îmi plăcea să fac dulciuri. Pregăteam torturi și le ofeream vecinilor sau rudelor, însă nu m-am gândit niciodată că ar putea deveni cariera mea. În plus, am avut mereu o atracție către desen, culoare și am simțul estetic dezvoltat – calități care se îmbină foarte bine cu acest domeniu. Astfel, am reușit să unesc pasiunea cu creativitatea într-un business care mă definește. 

Ți-ai făcut pregătirea în Paris, centrul celor mai talentați patiseri, cofetari, șefi? Cum te-a schimbat această experiență? 

Am studiat la Lenôtre, Paris, și pot spune că a fost una dintre cele mai frumoase și intense perioade din viața mea. Am fost extrem de fericită să fiu acolo și am savurat fiecare lecție, fiecare demonstrație, fiecare minut. M-a inspirat enorm și mi-a crescut și mai mult iubirea față de această meserie. 

Ce m-a impresionat profund a fost seriozitatea cu care francezii privesc acest domeniu. Pentru ei, patiseria și cofetăria sunt un bun național, protejat și cultivat cu mândrie. Profesioniștii din domeniu sunt ca o armată a gustului, care apără și duc mai departe această tradiție. Finețea deserturilor, calitatea, rafinamentul sunt rezultatul unor generații întregi de experiență și tradiție. 

Pe lângă partea tehnică, am fost impresionată de disciplina, rigoarea și organizarea cu care se lucrează. Toate acestea m-au format nu doar profesional, ci și personal. 

Ce te-a motivat să creezi Poem CHOCOLAT? Cum ai definit viziunea inițială a brandului? 

Inspirația pentru numele Poem CHOCOLAT a venit, așa cum poate era de așteptat, de la poezie. Mi-am dorit să creez nu doar o cofetărie, ci un spațiu care să fie o experiență – un loc în care gustul, estetica și starea de bine să se întâlnească firesc. Am inclus chiar și o mică bibliotecă în interiorul cofetăriei – cu volume puse la dispoziția clienților, într-un cadru primitor. Poem CHOCOLAT s-a dorit a fi din start mai mult decât un brand de deserturi – un spațiu poetic, dedicat celor care apreciază nu doar gustul, ci și atmosfera, detaliile, și acel mic moment de răgaz și plăcere pe care ți-l poți oferi într-o zi. 

Care sunt principalele valori care ghidează activitatea Poem CHOCOLAT? 

La Poem CHOCOLAT, valorile care ne ghidează zi de zi sunt excelența și autenticitatea. Ne dorim ca fiecare produs să reflecte un standard înalt de calitate – de la alegerea atentă a ingredientelor, până la gust, aspect și prezentare. Autenticitatea înseamnă, pentru noi, să fim fideli viziunii noastre: deserturi create cu grijă, cu respect pentru tradiție, dar și cu o notă personală. Fiecare client care pășește în Poem CHOCOLAT trebuie să simtă că intră într-un loc sincer, elegant și cald.

Care a fost parcursul financiar în 2024? Care au fost cele mai populare produse, cele mai mari comenzi? Ce pondere au avut vânzările online? 

Anul 2024 a fost unul foarte bun pentru Poem CHOCOLAT. Cifra de afaceri a fost de 15 milioane de lei, investițiile s-au ridicat la aproximativ 3 milioane de lei, iar profitul brut a fost de 1,5 milioane lei. Cele mai populare produse rămân prăjiturile clasice, dar deserturile inspirate din cofetăria franceză câștigă tot mai mult teren. Estimăm că am avut în jur de 300.000 de clienți, iar vânzările online au reprezentat aproximativ 7% din total.

Cum abordezi investițiile pe care le-ai făcut până acum? Ce strategie pe termen lung urmezi în fiecare astfel de investiție? 

Investiția în Brăila a fost de aproximativ 14 milioane de lei și a implicat restaurarea unei clădiri istorice. A fost o investiție de suflet, dar și una strategică. În București, ne-am extins cu o capacitate suplimentară de producție, în special pentru ciocolată artizanală. Strategia noastră pe termen scurt (2025–2026) este de consolidare, urmând ca ulterior să analizăm extinderea în alte orașe sau chiar la nivel internațional. 

Care a fost cel mai mare risc pe care ți l-ai asumat în călătoria antreprenorială cu Poem CHOCOLAT? 

Cel mai mare risc a fost decizia de a restaura clădirea istorică din centrul Brăilei. Inițial plănuiam să luăm doar parterul și subsolul, dar a fost necesar să achiziționăm toată clădirea. Proiectul a durat 8 ani și a implicat o investiție totală, dar, privind în urmă, sunt profund recunoscătoare că am avut curajul să fac acest pas. 

Când vine vorba de membrii echipei, cum îi recrutezi, cum îi pregătești și mai ales cum îi menții implicați în business?

Avem în jur de 60 de angajați – majoritatea în Brăila, iar în București avem 3 persoane. Am format nucleul echipei personal, încă de la început, formându-i pe cei care nu aveau pregătire în domeniu. Pentru mine este esențial caracterul omului – skill-urile se pot învăța. Îmi place să văd cum cresc, cum evoluează și mă implic constant în formarea lor. 

Ce ați învățat în acești ani despre preferințele consumatorilor români în materie de ciocolată și deserturi?

Gusturile s-au rafinat mult. Dacă la început prăjiturile franțuzești aveau vânzări foarte mici, acum sunt unele dintre cele mai căutate. Există un interes tot mai mare pentru deserturi fără zahăr, pentru produse echilibrate și sănătoase. Românii devin clienți tot mai informați, care caută rafinament și calitate – „puțin și bun” este o tendință reală. 

Care a fost cea mai valoroasă lecție de business pe care ai învățat-o până acum? 

Să cunosc oamenii și să le ofer șansa să strălucească. Mă pasionează să observ cum evoluează, cum cresc și cum își ating potențialul. Această lecție ține mai mult de viață decât de business, dar pentru mine este cea mai importantă și încă o învăț zi de zi. 

Cum te raportezi la eșecuri sau la momentele în care lucrurile nu merg conform planului? 

Analizez foarte atent cauza și nu reacționez impulsiv. Mă retrag, mă documentez, citesc, discut cu echipa și cu oameni din afara businessului. Caut perspective multiple, cer propuneri și construim împreună un plan nou sau îmbunătățit. E un proces de reflecție și învățare continuă. 

Care este viziunea și strategia pe termen lung pentru Poem CHOCOLAT?

Viziunea noastră este să aducem excelența în patiserie, cofetărie și ciocolaterie. Ne dezvoltăm continuu, investim în tehnologie și învățare. Ne dorim o extindere treptată, iar la nivel internațional putem duce gusturi românești reinterpretate – cum ar fi praline inspirate din gomboți cu prune, Scutecele Domnului sau colivă. România are un potențial interesant prin fuziunea dintre tradițiile estice și cele vest-europene – iar noi vrem să le transformăm în produse memorabile.