Ioan Istrate, Venture Capital Advisor: Startup-uri pentru NATO

Ioan Istrate, Venture Capital Advisor: Startup-uri pentru NATO

Reading Time: 4 minute

Organizația Tratatului Atlanticului de Nord a lansat o nouă ediție a Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, propriul program de accelerare a tehnologiilor avansate. Am stat de vorbă cu Ioan Istrate, Venture Capital Advisor la NATO DIANA, pentru a afla mai multe detalii despre acest program unde startup-urile pot primi până la 400.000 de euro pentru dezvoltarea soluțiilor inovatoare pe care le propun.

Ce își propune NATO prin programul DIANA?

Acceleratorul NATO pentru Inovare (DIANA) a fost creat pentru ca NATO și aliații săi să rămână în prima linie a tehnologiilor noi și inovatoare, care sunt esențiale pentru menținerea unui avantaj competitiv în domeniul apărării și securității colective. Obiectivul principal al DIANA este de a reduce decalajul dintre tehnologiile comerciale inovatoare și nevoile strategice ale NATO, creând o rețea de soluții cu dublă utilizare care abordează provocări esențiale de apărare și reziliență. DIANA se bazează pe o rețea de acceleratoare și centre de testare din 32 de țări aliate. Aceasta pune în legătură start-up-uri, cercetători și companii tech cu utilizatori finali, inclusiv cumpărători guvernamentali și militari, investitori și alți stakeholderi cheie. Acest ecosistem stimulează colaborarea și accelerează dezvoltarea de tehnologii eficiente. Prin expertiza vastă a NATO, acceleratorul DIANA stimulează inovatorii să abordeze provocări critice, sprijinindu-i cu resurse, rețele și îndrumare pentru a transforma tehnologia avansată în soluții scalabile, permițând în același timp companiilor să își păstreze proprietatea intelectuală și direcția strategică.

Ce companii din România s-au înscris în acest program?

Deși nicio companie din România nu s-a alăturat primei cohorte DIANA (cohorta din 2023), inovatorii români au fost totuși reprezentați, două din cele 44 de startup-uri selectate din peste 1.300 de aplicații fiind cofondate de români. GreyScale AI – care face pionierat în tehnologia dronelor autonome prin calcul neuromorfic și inteligență artificială – și Aquark, o companie care dezvoltă un dispozitiv cuantic plug-and-play cu atomi reci, cu diverse aplicații potențiale, demonstrează inovația avansată pe care o aduce talentul românesc. Programul DIANA funcționează pe un model bazat pe provocări, invitând startup-urile să abordeze teme din cadrul unor verticale strategice. În prima cohortă, au existat trei domenii principale de provocare. În cea de-a doua cohortă, care începe în ianuarie (2025 – n.red.), acest număr se va extinde la cinci, inclusiv provocări cu tematici încrucișate. Scopul programului este de a se extinde, atât din punctul de vedere al diversității tematice, cât și al numărului de startup-uri participante. Ne dorim să sprijinim startup-uri din toate țările NATO, inclusiv România, și să primim mai mulți inovatori români în program.

Ce se va întâmpla cu serviciile startup-urilor selectate?

DIANA nu preia nicio poziție comercială, proprietate sau capital în startup-urile pe care le sprijină și nici nu are loc vreun transfer de proprietate intelectuală. În schimb, fiecare start-up păstrează controlul deplin asupra proprietății sale intelectuale și asupra direcției sale strategice, ceea ce îi permite să își urmeze propria direcție de creștere. Rolul nostru este să oferim startup-urilor un ecosistem solid de resurse, mentorat și sprijin pe termen lung pentru a își lansa și dezvolta inovațiile, păstrându-și totodată independența. Această abordare favorizează o colaborare reciproc avantajoasă în care NATO poate beneficia de soluții inovatoare dezvoltate de startup-uri, iar acestea se pot dezvolta fără a-și schimba acționariatul sau viziunea de afaceri.

În ce măsură va beneficia România de soluțiile startup-urilor selectate?

Ca aliat al NATO, România are acces la inovațiile și tehnologiile rezultate din programul DIANA, care pot consolida capacitățile sectorului public și privat în domenii precum reziliența, securitatea cibernetică și apărarea. Acest lucru înseamnă că atât instituțiile guvernamentale românești, cât și organizațiile private pot utiliza soluții de vârf pentru a consolida securitatea națională și eficiența operațională. Diaspora puternică și dinamică a României rămâne un atu important în acest program, contribuind prin startup-uri precum GreyScale AI și Aquark și ilustrând potențialul României de a aduce tehnologii transformatoare în peisajul de inovare al NATO și sperăm că în viitorul apropiat vom sprijini și startup-uri care activează în România.

Startup-urile alese, care vor participa în partea de „Bootcamp” și „Grow”, sunt obligate la o serie de forme de securizare a activității?

Măsurile de securitate sunt un aspect esențial, în special atunci când startup-urile trec de la faza Bootcamp, axată pe dezvoltarea fundamentală, la faza Grow, care implică un angajament mai profund și o potențială desfășurare în medii sensibile. Cu toate acestea, autorizațiile de securitate nu sunt o condiție prealabilă pentru acceptarea în DIANA; în schimb, sprijinul este acordat de la caz la caz, în funcție de natura tehnologiei, de potențialele sale utilizări și de orice cerințe legate de viitoarele colaborări. DIANA oferă sprijin extins și pregătire personalizată pentru a ajuta startup-urile să respecte protocoalele de securitate importante, care pot include ghidaj privind protecția datelor, securitatea personalului și siguranța operațiunilor. Prin această abordare ne asigurăm că aceste companii își dezvoltă tehnologiile și sunt pregătite pentru a face față complexității respectării normelor de securitate – permițându-le să își transfere inovațiile fără probleme atât în domeniul apărării cât și în cel civil, menținând în același timp garanțiile necesare.

De la XPRIZE la Cybourn

Ioan Istrate și-a început cariera în consultanță de management în România, ulterior mutându-se în Statele Unite, unde a urmat cursurile The University of California – Los Angeles (UCLA) cu o bursă de merit pentru MBA. S-a alăturat apoi XPRIZE, o organizație care stimulează inovarea tehnologică și socială, unde a conceput Avatar XPRIZE, program emblematic. După perioada petrecută în SUA, Ioan a cofondat Cybourn, o firmă de securitate cibernetică, iar ulterior a consiliat organizații științifice cu privire la comercializarea drepturilor de proprietate intelectuală și fuziuni și achiziții. În cadrul DIANA, Ioan sprijină membrii cohortelor, îndrumându-i în comercializarea tehnologiilor lor avansate, asigurându-se că aceștia se poziționează cu succes atât pe piața civilă cât și pe cea de apărare.

Startup-uri din diaspora

GreyScale AI, startup cofondat de români, modelează viitorul dronelor autonome prin aplicații avansate de calcul neuromorfic și AI. O altă companie, Aquark, a dezvoltat un dispozitiv cuantic cu atomi reci, versatil, plug-and-play, cu un potențial semnificativ în mai multe domenii. Aquark a avansat, de asemenea, în faza a doua a programului DIANA, în care au continuat doar 10 startup-uri din cele 44 inițiale și a obținut de atunci o investiție de serie A, subliniind tehnologia sa revoluționară.

Secțiune susținută de Raiffeisen Bank