Mehdi Benkirane, Zenith Pirates: Pirații care inovează gaming-ul

Mehdi Benkirane, Zenith Pirates: Pirații care inovează gaming-ul

Reading Time: 4 minute

Gamerii nu mai cumpără doar grafică spectaculoasă – caută autenticitate, comunitate și experiențe care să le respecte timpul. Am discutat cu Mehdi Benkirane, CEO & cofondator al Zenith Pirates, despre performanțele unui studio indie într-o piață globală hipercompetitivă, despre noile soluții de finanțare, precum și despre locul României în peisajul global de gaming.

Prin Zenith Pirates oferiți servicii de Business Development as a Service (BDaaS). De ce au nevoie studiourile indie de un „pirat” în business?

În general, studiourile indie sunt create de oameni care au o pasiune autentică pentru jocurile video. Pentru unii, această pasiune vine din latura artistică, pentru alții din programare, iar de multe ori din îmbinarea celor două. Există însă și o prejudecată destul de răspândită: că, dacă lucrezi în industria jocurilor video și ești preocupat în primul rând de partea creativă sau tehnică a dezvoltării unui joc, înseamnă că nu ai și o înțelegere a businessului. Este o percepție complet greșită. Realitatea este că, dacă alegi să pornești pe drumul de a crea un joc pe care vrei să îl vinzi, fie că îți place sau nu, ai nevoie de competențe de business, de cunoștințe comerciale și de înțelegerea pieței.

Motivul pentru care mă descriu ca un pirat este că industria, în forma ei actuală, este extrem de tumultuoasă. Navigăm prin ape tulburi. Nu este un mediu ușor. Piața devine tot mai aglomerată, iar publisherii sunt din ce în ce mai selectivi și mai exigenți. De aceea, mulți dezvoltatori ajung să ia decizii greșite, pur și simplu pentru că le lipsește perspectiva comercială potrivită. Rolul meu este să îi ajut să obțină ceea ce au nevoie, nu neapărat ceea ce își doresc, pentru că între cele două există o diferență semnificativă.

Tot acest proces cere foarte multă perseverență și reziliență – nu este un drum ușor și, cu siguranță, nu este pentru oricine. Dar, la finalul zilei, cu toții iubim ceea ce facem, iar acesta este motivul pentru care mergem mai departe.

Ai fost VP la i3D.net în cadrul grupului Ubisoft, ar acum conduci propriile proiecte. Ce aduci din mentalitatea de corporație a AAA în ecosistemul indie și ce a trebuit să uiți rapid pentru a avea succes ca antreprenor?

Cred că ceea ce aș păstra din mentalitatea specifică studiourilor AAA este structura organizațională și disciplina pe care acestea le presupun. În organizațiile mari, lucrurile funcționează, de regulă, pe mai multe niveluri, cu procese bine definite și responsabilități foarte clar împărțite. Într-un mediu independent, antreprenorial, de tip start-up, acest lucru nu este întotdeauna posibil, pentru că de multe ori lucrezi singur sau într-o echipă foarte restrânsă.

În esență, provocarea este să găsești echilibrul potrivit între o structură organizațională solidă și mentalitatea antreprenorială care îți permite să te miști rapid și să te adaptezi din mers. Nu îți dorești ca procesele să ajungă să limiteze creativitatea și agilitatea echipei, mai ales atunci când există doar de dragul de a avea procese.

Ești cofondator al GooGo, o inițiativă care își propune să reinventeze finanțarea în gaming. Care este cea mai mare problemă a modelului clasic de finanțare pe care încercați să o rezolvați?

Pentru că piața de PC a devenit tot mai aglomerată din perspectiva numărului de jocuri lansate în fiecare an, vizibilitatea a devenit extrem de greu de obținut. În consecință, publisherii au devenit foarte exigenți și din ce în ce mai reticenți la risc. Astăzi, nu mai este suficient ca un dezvoltator să vină doar cu o idee. Se așteaptă cel puțin să aibă un prototip finanțat din surse proprii, un vertical slice, iar în scenariul ideal chiar un joc aproape finalizat.

Mai mult decât atât, dezvoltatorii sunt așteptați să vină și cu o audiență și o comunitate deja formate, demonstrând publisherilor că există deja un interes real pentru joc și că acesta are un anumit nivel de validare în piață, ceea ce îl transformă într-o oportunitate în care merită să investești.

Problema este că nu toți dezvoltatorii au capabilitățile interne, resursele financiare necesare pentru a construi un vertical slice sau expertiza de a crește și gestiona o comunitate. Din acest motiv, multe studiouri întâmpină dificultăți, în timp ce publisherii continuă să devină tot mai selectivi și mai exigenți. În cele din urmă, asta înseamnă că investițiile în stadiile incipiente ale dezvoltării unui joc video sunt, în momentul de față, aproape inexistente.

Exact această problemă încercăm să o rezolvăm prin GooGo. Construim un mecanism despre care nu pot dezvălui încă foarte multe detalii, dar al cărui scop este să readucă investițiile în fazele timpurii de dezvoltare a jocurilor video. Vrem să finanțăm realizarea de vertical slices și să ajutăm dezvoltatorii să își crească și să își consolideze comunitățile, pregătind practic jocurile pentru discuțiile cu publisherii și oferindu-le șanse mult mai mari de succes.

Din perspectiva Zenith Pirates, cum este văzută piața din România la nivel global?

România este de mult timp privită ca o destinație de referință pentru outsourcing, cu un nivel extraordinar de talent și costuri foarte competitive în comparație cu piețele occidentale. Însă, după ce am ajuns aici (cu ocazia Dev.Play – n.red.), am cunoscut câteva echipe și am văzut câteva dintre proprietățile intelectuale originale (IP-urile) aflate în dezvoltare, mi-am dat seama că se întâmplă ceva mult mai important. Lumea pur și simplu nu știe despre jocurile care se creează aici. Există un nivel remarcabil de talent și creativitate în România și, poate cel mai important, ceea ce se întâmplă aici pune sub semnul întrebării definițiile și categoriile tradiționale pe care le folosim în industria jocurilor video. Un joc care în Vest ar fi încadrat în mod normal în categoria indie din cauza bugetului său ar putea fi considerat aici un titlu AA din perspectiva calității, ambiției și valorii de producție, chiar dacă bugetul rămâne mai apropiat de cel al unui proiect indie. Mi se pare extraordinar, pentru că acest lucru provoacă în mod real convențiile industriei.

Jucătorii din întreaga lume devin din ce în ce mai exigenți, iar acest context oferă unor piețe precum România și altor țări din această parte a lumii oportunitatea de a livra mai multă valoare cu resurse mai puține. Cred că este un lucru extraordinar pentru toată lumea. De aceea, sunt foarte entuziasmat să văd aceste jocuri create aici ajungând pe piață și, sper, contribuind la punerea României pe harta industriei prin intermediul unor IP-uri originale.

Trebuie să ne amintim că totul pornește de la comunitate, iar comunitatea de aici este incredibil de puternică. Se vede că echipa RGDA (Romanian Game Developers Association) face o treabă extraordinară. Este remarcabil să vezi companii importante precum Amber, Funcom și Keywords Studios, printre altele, unindu-și forțele pentru a crea o platformă de sprijin pentru dezvoltatorii indie.

Articolul a fost inițial publicat în Biz nr. 409 (15 august – 15 septembrie 2026). Dacă dorești să primești Revista Biz prin curier, abonează-te aici.