Robert Ihnatișin, Orbital Matter: Imprimare 3D în spațiul cosmic

Robert Ihnatișin, Orbital Matter: Imprimare 3D în spațiul cosmic

Reading Time: 4 minute

Startup-ul Orbital Matter, fondat de un român și un polonez, a dezvoltat și brevetat o soluție revoluționară de construire a obiectelor în spațiu, primind recent și o investiție de un milion de euro. Am stat de vorbă cu Robert Ihnatișin, cofondator și CTO al companiei, despre inovația Orbital Matter în domeniul construcțiilor spațiale și colaborările cu jucători din industria spațială europeană, precum și cu NASA.

Care este povestea startup-ului?

Orbital Matter a fost fondată în Berlin, în 2022, de către Robert Ihnatisin și Jakub Stojek, după ce ne-am cunoscut într-un incubator de startup-uri numit Entrepreneur First.  Împărtășind aceeași pasiune pentru industria spațială, am decis să ne unim expertiza pentru a dezvolta soluții de fabricație prin imprimare 3D direct în spațiu. Acum am înființat biroul în Varșovia, Polonia, și am angajat o echipă de 5 ingineri pentru a lucra la demonstrația în spațiu a tehnologiei de imprimare 3D.

În ce constă proiectul Orbital Matter?

Orbital Matter își propune să devină o companie de construcții spațiale, demonstrând mai întâi că imprimarea 3D direct în spațiul cosmic este posibilă. Până în prezent, nimeni la nivel global nu a reușit să dovedească acest lucru, deși în Statele Unite există competiție din partea NASA și a unor companii private care lucrează în aceeași direcție. Tehnologia de imprimare 3D dezvoltată și brevetată de Orbital Matter este concepută pentru a funcționa în afara oricărei stații spațiale și ar permite construirea unor structuri de dimensiuni foarte mari, precum antene parabolice cu diametre de sute de metri. Acestea nu pot fi realizate prin metode tradiționale, deoarece ar necesita costuri extrem de ridicate: structurile ar trebui segmentate, transportate pe orbită și ulterior asamblate, proces care ar ajunge să coste miliarde de euro. Prin utilizarea imprimantei 3D dezvoltate de Orbital Matter, astfel de componente structurale – evaluate la sute de milioane de euro – ar putea fi fabricate direct pe orbită, la o fracțiune din costurile actuale. Prima aplicație a tehnologiei va fi producția de grinzi structurale în spațiu, care vor servi la implementarea de panouri solare și antene de mari dimensiuni.

Până la această investiție din partea EGV, ce alte resurse de venit(uri) au mai fost folosite?

Compania a atras inițial o mică investiție de la incubatorul din Berlin și de la câțiva angel investors, după care am obținut o investiție mai mare de la Sunfish Partners și câteva granturi mici de la diverse programe de cercetare și dezvoltare, inclusiv de la Incubatorul de Afaceri al Agenției Spațiale Europene (ESA) din Varșovia. De asemenea, am obținut un contract de la ESA pentru a demonstra că imprimanta lor 3D poate funcționa pe Lună. În cele din urmă, cea mai recentă rundă de investiții, de un milion de euro, a fost strânsă de la Early Game Ventures.

Care este backgroundul profesional al fondatorilor?

Eu sunt inginer originar din România și am experiență în cercetare și dezvoltare în domeniul imprimarii 3D, acumulată în Statele Unite. Jakub, antreprenor polonez, a condus companii de producție de succes încă din perioada liceului și are peste 10 ani de experiență în afaceri. În ceea ce mă privește, am urmărit îndeaproape evoluția tehnologiilor existente, dar am identificat limitări majore în ceea ce privește aplicabilitatea lor în medii spațiale și am știut că există o abordare mai eficientă. Astfel a luat naștere Orbital Matter. Jakub a inițiat dialoguri cu experți din domeniul spațial pentru a identifica aplicațiile concrete ale imprimării 3D, în timp ce eu am început dezvoltarea primului prototip.

Care sunt pașii următori pentru Orbital Matter?

Compania a demonstrat deja funcționarea tehnologiei în condiții spațiale simulate și pregătește acum o demonstrație direct în spațiu, pas esențial pentru comercializarea soluției. În acest proces, Orbital Matter colaborează cu mari jucători din industria spațială europeană, precum Thales Alenia Space, pentru a evidenția potențialul comercial al tehnologiei sale de imprimare 3D. Pentru a valida această etapă, compania are programate două lansări în 2026: una cu o rachetă SpaceX și una cu racheta europeană Ariane, finanțată de Agenția Spațială Europeană. Aceste misiuni vor permite demonstrarea imprimării 3D direct pe orbită, prin fabricarea de grinzi structurale. Deși tehnologia poate fi aplicată și pe Pământ, utilizarea ei cea mai relevantă este în spațiu – acesta fiind obiectivul principal al Orbital Matter. În urma unei demonstrații reușite în spațiu, compania va deveni prima la nivel global care dovedește că imprimarea 3D direct pe orbită este posibilă. După demonstrația din spațiu, Orbital Matter va începe procesul de scalare a tehnologiei pentru a putea produce componente structurale de mari dimensiuni destinate noii stații spațiale.

Investiție din partea EGV

Tehnologia spațială nu mai este o curiozitate marginală – ea devine esențială pentru economia globală. Scăderea costurilor de lansare, miniaturizarea tehnologiei și creșterea inovației private au transformat sectorul, care până acum însemna aproape doar rachete și sateliți, într-o platformă pentru afaceri inovatoare: observarea Pământului, internet prin satelit, inteligență geospațială și, acum, construcție în spațiu. Investiția Early Game VC în Orbital Matter marchează un punct cheie de inflexiune – trecerea companiei de la cercetarea de vârf în imprimarea 3D în spațiu, la pregătirea lansării comerciale, simultan cu livrarea primei comenzi. ”Investiția noastră în Orbital Matter este mai mult decât un pariu pe o companie – este un pariu pe viitorul construcțiilor pe orbită și al infrastructurii spațiale. Orbital Matter este unic poziționată pentru a aduce puterea asamblării avansate și a științei materialelor într-o industrie care se extinde rapid și necesită soluții inovatoare pentru construirea dincolo de Pământ”, spune Florin Vișa, Partner Early Game. Prima lansare în spațiu a dovedit că tehnologia funcționează și a atins un TRL (Nivel de Pregătire Tehnică) NASA de 5. Prin investiția de un milion de euro din partea Early Game Ventures, Orbital Matter își va putea atinge obiectivul de a obține nivelul de certificare TRL 8 „calificat pentru zbor”.